PlanetaDePascua

Hubo un tiempo en el que el ser humano se valía únicamente de sus ojos para mirar al cielo. Fue un tiempo lejano, donde la incertidumbre y el desconocimiento se suplían con la imaginación. Y con sus ojos, llenos de curiosidad, nuestros antepasados intentaron explicar lo que veían y entender la regularidad de los cielos. Eran como niños aspirando a conocer algo que les trascendía. Y, por el camino, llenaron el cielo de dioses, de estrellas errantes y de mitología. Nuestra joven especie estaba dando, sin saberlo, sus primeros pasos hacia el conocimiento. Hacia la ciencia. Alguien descubrió de alguna manera que si hacías pasar un rayo de luz por una lente, un objeto lejano podía verse como si estuviera más cerca. Poco sabemos de esa persona. Quizás era holandés, pero en esto, como en tantas cosas, no hay certezas absolutas. Y, más tarde, alguien, un genio, quiso saber cómo se verían las luces lejanas que brillan en el cielo a través de ese aparato. De este último sí que sabemos mucho. Sab...

Tengo que reconocer sin ambages que el jueves, 11 de febrero de 2016, fue uno de los días más increíbles de mi vida profesional. Asistí en directo a la rueda de prensa en la que el equipo del LIGO, liderado por Kip Thorne (que, por cierto, no es un cualquiera en esto de la Física Teórica), anunciaba que habían encontrado evidencias de la existencia de ondas gravitacionales. Pero antes de seguir, debo decir que si el logro científico es evidente, más lo es sin duda el tecnológico y ahora veremos por qué. Fue el propio Albert Einstein (1879-1955) quien dedujo en 1916, un año después de la publicación de la Teoría de la Relatividad General, la existencia de las ondas gravitacionales. Esta no es sino una predicción más de las muchas que hacía su teoría; predicciones que, poco a poco y con el paso del tiempo, se han ido demostrando una a una. Por eso, desde un punto de vista científico, el descubrimiento de las ondas gravitacionales no viene más que a confirmar la genialidad de Einstein y s...

Uno de mis primeros recuerdos infantiles está relacionado con las estrellas. En vacaciones, nos desplazábamos en coche utilizando las horas nocturnas para evitar los calores que recalentaban el 850 de mis padres hasta el punto de tener que llevar la calefacción “a tope” para que no se quemara el motor. Ese serio inconveniente que nos impedía viajar de día, me permite ahora, de mayor, recordar como me colocaba tumbado en el asiento trasero, con la cabeza apoyada en el bulto que marcaba el lugar donde estaban las ruedas traseras, mirando las estrellas, viendo como giraban con cada curva, desaparecían y volvían a aparecer en la siguiente curva a contrasentido. En aquella época era demasiado joven para preguntarme qué era una estrella o de qué estaban hechas. Pero años más tarde, cuando leí en un libro que los científicos conocían la composición de algo que está tan lejos que no se puede ni tocar, pensé que quería ser uno de esos científicos y saber, no sólo de qué están hechas las estrell...

Permitidme que hoy dejemos la Astronomía un poco de lado y os cuente unas historias interesantes a la vez que extrañas y curiosas, de esas que nos hacen pensar y veamos qué tiene que decir la ciencia al respecto, si es que tiene algo que decir.  OSCAR La primera de las historias comenzó allá por el año 2007, en Providence, la capital del estado de Rhode Island, Estados Unidos. Viajamos a la costa Este, al norte de Nueva York. El lugar exacto al que nos dirigimos es el Centro de Cuidados y Rehabilitación Steere. Allí podemos encontrar personas que han sido diagnosticadas con diferentes patologías y enfermedades y que requieren el cuidado permanente de personal médico especialista en cada una de esas patologías.  En el tercer piso de esa residencia vive Oscar, el protagonista de nuestra historia. Es huraño y no le gusta nada interactuar con los residentes del lugar. Desde que llegó a la residencia, en 2005, su lugar favorito es la recepción del tercer piso. Y, aunque en la resid...

Podríamos decir que el de los púlsars, fue un descubrimiento de serendipia. Cuando observamos la luz de las estrellas, sin remedio, las vemos titilar , agitarse con un ligero temblor. Es un efecto inevitable (para las observaciones en tierra) de la atmósfera terrestre. El canal de luz que nos llega de las estrellas es tan fino que las distintas densidades de la atmósfera hacen que la luz llegue y deje de llegar; veamos la estrella y dejemos de verla. Es un suceso que ocurre en tiempos muy cortos y que se traduce en que la estrella parece temblar. Evitarlo es uno de los motivos por los que los astrónomos prefieren los telescopios espaciales a los terrestres. Y un fenómeno muy similar fue el que llevó al descubrimiento de los púlsares por parte de la astrónomo Jocelyn Bell (nacida el 15 de julio de 1943) . Sabemos que el Sol lanza al espacio electrones y otras partículas de alta energía (es decir, se mueven muy rápido, cerca de los 800 km/s). Estas partículas son las causantes del vi...